通信世界网消息（CWW）阔别两年的eSIM业务将要全面重启？实体SIM卡槽将会成为历史？
近期，我国eSIM业务全面重启的消息被炒得沸沸扬扬。
起初，3月份便有人爆料，苹果iPhone 17 Air为追求尺寸数值，计划彻底摒弃实体SIM卡槽。到了6月底，又有媒体称，在测试国行eSIM技术新机的厂商不止苹果一家。华为Mate XTs非凡大师（华为新一代三折叠手机）将有望与苹果抢先拿下eSIM商用的首发。
与此同时，在刚结束的MWC上海展中，GSMA联合中国联通推出首届eSIM专题展，并举行了eSIM峰会。会上，行业专家一致表示，在AI时代，eSIM与AI的深度融合，正推动中国eSIM产业驶入爆发性增长的“快车道”。
紧接着，就有媒体透露，三大运营商计划于今年下半年全面放开eSIM业务办理（包括一号双终端服务）。这一系列事件，无疑都释放出了eSIM业务即将在国内重启的强烈信号。
从SIM卡到eSIM
eSIM是什么？
eSIM，全称为Embedded-SIM，即嵌入式SIM卡，就是将传统的SIM卡直接嵌入到设备芯片上，从而实现真正意义上的设备无卡化。
要想了解eSIM，首先来看SIM卡。
在很多暴露年龄的帖子下面，常常会出现一个叫“万能充”的东西。这是因为在最初，手机电池不嵌在手机内部，而是独立的，充电时可以把电池抠出来直接充电，于是就诞生了万能充。然而，随着2007年苹果带来了电池机身一体化变革，万能充也逐渐成为了时代的眼泪。
与手机电池的变革相似，SIM卡也在经历着从独立到嵌入的过程。SIM卡，全名为Subscriber Identity Module（用户识别模块），因其一直以卡片形式存在，所以大家都习惯叫它SIM卡。实际上，SIM卡是一个装有微处理器的芯片卡，除了CPU之外，上面还有程序存储器ROM、工作存储器RAM、数据存储器EEPROM，以及串行通信单元。
从1991年第一张商用的SIM卡诞生，SIM卡经历了Standard SIM（原卡）、Mini SIM（标准卡）、Micro SIM（小卡）、Nano SIM（超小卡）四个阶段。Micro SIM到Nano SIM这个阶段或许大家还有印象，在2014年左右，出现了一股“剪卡”热潮，大家可以去营业厅把大卡剪成小卡，也可以通过卡托变成大卡来适配不同型号的手机。
同时，在实体形态改变的过程中，SIM卡的进化也从可插拔SIM卡向着嵌入式SIM和虚拟卡发展。
eSIM的发展历程中，苹果公司扮演了重要的角色。2011年，eSIM的首份专利由苹果申请，在申请中苹果称该技术可以告别传统的插拔SIM卡，仅使用通信设备就可以直接使用运营商提供的无线网络服务。2014年，苹果在iPad Air 2上首次应用eSIM卡，开启了eSIM技术在智能设备上的应用先河。
2016年2月，eSIM迎来了重大的历史性时刻。GSMA宣布组委会已完成了对eSIM规范的制定工作，该规范可以适用于iPad等4款可穿戴设备，意味着全球eSIM技术应用拥有了全球统一的标准规范。
这项eSIM技术规范一经发布，立刻得到了包括德国电信、西班牙电信、美国AT&T在内的多国运营商的响应和支持。除运营商外，华为、三星、微软等多家智能硬件厂商也纷纷响应，eSIM技术开始在全球范围内逐渐推广。
2017年9月，苹果发布了Apple Watch Series 3，为Apple Watch加入了蜂窝功能，随即引领了智能手表蜂窝化的潮流。只可惜当时eSIM技术未能如期在国内落地，蜂窝版用户迟迟无法用上这个支撑近千元差价的核心卖点。
2018年，iPhone XS系列首次支持eSIM，采用“实体SIM+eSIM”双卡方案。2022年，美版iPhone 14系列彻底取消实体卡槽（仅支持eSIM卡），成为无卡化里程碑。同年，iPhone SE 3港版引入“实体Nano SIM+eSIM”组合，但国行版受政策限制未跟进。
我国对于eSIM态度：从保守到逐步推进
其实我国对于eSIM发展并不是完全抵制，而是相对保守。
从运营商行动来看，2017年，上海联通联合出门问问推出了国内首款支持eSIM的智能手表（Ticwatch2），通过内置贴片式SIM芯片实现了3G通信。同年，在CES Asia上，中国移动推出一款当时全球尺寸最小的eSIM NB-IoT通信模组——M5310，并迅速成为各方关注热点。据说当时发布会现场人满为患，中国移动负责会议的员工自己都进不去会场。
在商业试点上，2018年，中国联通开启了六城一号双终端eSIM卡业务试商用，开始时只支持Apple Watch，后来又添加了Huawei Watch2Pro。并且在2018年4月份，中国联通成立了eSIM产业合作联盟。在2019年，中国移动也启动七个城市为期一年的eSIM一号双终端业务（非物联网设备）试商用。
从国家政策来看，2019年12月20日，工业和信息化部正式批复同意中国联通可以在穿戴设备中开展一号双终端业务并可以在全国进行服务试验，这标志着中国联通成为当时中国国内唯一开通eSIM独立号码与一号双终端双业务全国服务试验的运营商，也是国内首家拥有eSIM管理平台自主知识产权的运营商。2020年10月19日，工业和信息化部对移动和电信两家运营商关于在物联网应用中开展eSIM试点进行了正式的批复。
2021年11月16日，工业和信息化部正式印发《“十四五”信息通信行业发展规划》，明确提出“推动嵌入式SIM卡（eSIM），新兴技术应用，深化新技术新业务在垂直行业和领域的拓展”。
从上述运营商的行动和国家政策的支持可以看出，在市场的巨大驱动力和运营商优化自身业务模式的驱动下，工业和信息化部和运营商一直在积极关注和推动eSIM在中国的发展。
紧急叫停与全面重启：安全与主导权之争
然而，eSIM正式批复才不过4年，甚至业务还没来得及全面普及，eSIM业务在我国的业务就被紧急叫停了。三大运营商给出的理由是“业务维护升级”。这一突如其来的叫停，引发了众多猜测。
一种猜测是管控问题。根据部分网友的推测，eSIM业务存在eSIM改实体卡的bug。在一些社交平台有不少网友在传授把eSIM卡改成实体卡的方法。更离谱的是，如果在手机上实现eSIM，用户可以直接开通世界各地手机号和流量卡，自由访问全球网站，这无疑给管控带来了极大的难度。
传统模式仅需要管控好三大运营商即可，但如果管控eSIM卡，将需要管控上千家的终端设备厂家。因此从管理安全角度来看，eSIM卡确实会新增大量需求，增加工信部对eSIM发展的管理难度。同时，将通信信息全都放到eSIM管理平台里，也存在着用户信息泄露的风险，尤其是如果涉及到海外公司的终端设备参与eSIM体系共建共享，那么还可能对国家的信息安全存在一定的威胁。
另一种说法更为流传，那就是运营商的主导权问题。SIM卡代表了用户和单一运营商的契约关系，用户办理了SIM卡，就是和运营商签订了合同，凭卡享受服务。对于手机用户来说，换卡是一件挺麻烦的事。有了eSIM，营业厅的存在感会进一步减弱，更重要的是，终端设备商可以绕开运营商，直接和用户搭上线，这对运营商的主导权产生了挑战，因此运营商对eSIM一直存疑。
那么，既然存在安全问题，对运营商主导权有一定冲击，为什么eSIM业务还在阔别两年后重启呢？我认为主要原因有以下三点。
一是通过技术优化在安全管控上实现了突破。回扣两年前叫停的原因——业务维护升级，此次重启主管部门和运营商肯定从技术方面对安全管控实现了优化。比如在苹果官网中就明确标出，只有国行硬件才能激活国内运营商eSIM。据说iPhone 17国行彻底禁止了国外eSIM，避免车库破解，所以才得到了批准。
更重要的，虽然现在的SIM卡已经压缩到12.3x8.8mm，并且全都是金属部分，但对于寸土寸金的手机空间来说，仍然是太占地儿了。今年的iPhone17主要卖点就是轻薄。而且话说回来，SIM卡向eSIM演进是技术前进的必然趋势，未来甚至可能直接消灭SIM功能的硬件设备，依托操作系统软件直接实现SIM功能，这才是终级SIM形态。
二是5G发展需求。eSIM不重启，5G发展会很狭窄。很多业内专家，包括我们总编，在很多公开场合都呼吁，为了5G发展要开通eSIM业务。
众所周知，5G技术的推广和普及更多体现在工业物联网领域，而工业物联网存在设备数量庞大、分布较为复杂的特点，传统SIM技术会使工业物联网的后续维护成本特别高昂，比如坏卡、换卡、切换数据网络选择等情况。eSIM技术的应用对于5G和工业物联网的覆盖提供了更加高效的技术实现方案。
目前，5G以及5G-A在C端已经找到了体验经营这一方向，但在B端还是如行走在迷雾中。但是，如果eSIM能够应用在物联网设备上，至少可以给一大批工业设备“剪辫子”，为上下游企业带来收益。
三是运营商转型。这也是我认为最重要的部分。“百年未有之大变局”不是一句空话。彼时此时，营业厅的角色已经发生了巨大的改变。十年前的营业厅或许是用户离不开的地方，但随着时代进步，现在用户已经习惯在线上开通办理手机卡，携号转网也不再繁琐。
同时，运营商本身也在从“传统管道商”向“科技生态体”转型。从去年年底到今年一季度三大运营商财报来看，运营商们内卷拉锯战和价格战只能是一时的，要想持续创造收益，更应该从“存量厮杀”转向“增量共创”。与手机厂商合作C端业务，与工业企业拓展B端物联网业务，通过eSIM的全面重启迎接新市场，方为正解。
据悉，目前中国联通已在天津、北京、河北等25个省市重启eSIM功能，并计划年内覆盖全国。同时中国联通与紫光展锐、TCL合作推出的国内首款eSIM 5G AI平板VN300E，以及与通则康威联合发布的eSIM 5G AI CPE VN010，已实现全场景5G连接，为用户提供了更加便捷的通信体验；中国移动正逐步开放全国范围eSIM业务支撑，已完成系统优化和资源准备。旗下中移物联网有限公司已采购7000万颗eSIM晶圆，为大规模商用储备了充足的产能；中国电信虽暂未重启eSIM业务，但业内人士透露其正在制定行业规范，预计年内将加入eSIM业务的行列。
此外，在eSIM产业链中，紫光同芯、华大电子、红茶移动等公司凭借自身的技术优势和市场地位，积极推动eSIM技术的发展和应用。
结尾
马克思主义认为，事物的发展是螺旋上升的。eSIM从诞生之日起就是持续不断的纷争、博弈。
未来如何？时间终会给我们答案。
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